最後格瑞斯答應要給貝內特先生做一身衣服之後，他才不再和她糾纏這個問題。“親愛的，換成這充氣輪胎之後，你好像適應多了？”將伊麗莎白換到了自己懷裏抱著，他含笑問。以前格瑞斯一上馬車就要靠在他懷裏睡覺，現在卻可以和他有說有笑，一起欣賞馬車外的風景。

“路況還跟以前一樣，不過坐起來比以前好多了，充氣輪胎沒那麽顛簸。”格瑞斯笑著活動了一下手臂，一個多月的伊麗莎白已經有些沈，“再說咱們家裏的馬車都是專門定制的，這彈簧減震系統效果很好。”

貝內特先生眼神溫柔的看著懷裏的小女兒：“如果不是格瑞斯你想到用彈簧，我們又會少很大一筆收入。”

這種有著減震系統的馬車車廂在倫敦上流社會很受歡迎，能夠在外出的時候少受點罪，體面的人家都是願意的。當然，實際上更體面的還是英鎊。

“生活中處處事事都有可以賺錢的門道。”格瑞斯揚眉，臉上洋溢著歡樂。

現代那些賺錢的門路是五花八門，這個年代因為科技的原因很多門路都無法重現，但光是那些能夠使用的，也能讓貝內特家賺到不少的錢。如果不是她知足常樂，說不定她也能成為歐洲首富……的夫人。

“那也得有眼光才行。”被抱在懷裏的伊麗莎白動了一下，貝內特先生壓低了聲音說，“不管是什麽事，都必須得有眼光。投資是這樣，經商是這樣……娶妻子也是這樣。”

格瑞斯挑眉，似笑非笑：“親愛的，你這是變相的自賣自誇？”

“我只是陳述了一個事實而已，我親愛的貝內特夫人。”

****

貝內特一家回郎博恩了！

當這個消息在郎博恩傳遍的時候，年初得到貝內特先生被國王陛下賜封子爵的消息後，熱鬧了好幾個月才沈寂下來鄉村再次沸騰了起來，甚至連梅裏屯的鎮長和民兵團的團長都被驚動了。

郎博恩也算得上是貝內特先生的老家，現在他又差不多買下了郎博恩一大半的土地，就算實際上他是一個沒有封地的子爵，但郎博恩現在也算得上他的地盤。以前郎博恩只有一個遷到這裏的盧卡斯爵士，現在可算是真正出了一名貴族！

“盧卡斯先生，聽史密斯先生說貝內特一家今天就要回來了，你準備好了嗎？”穿著一身褐色長筒裙，梳著規規矩矩發髻身體發福的中年婦女臉上的表情全是向往和狂熱。

“當然，我肯定會是郎博恩第一個前往拜訪貝內特子爵的！”盧卡斯爵士胖胖圓圓的臉上有著和他夫人一樣的狂熱，“我和貝內特子爵一定會有很多的共同語言，我們可以聊聊宮裏的舞會，聊聊我們偉大的國王陛下，還有我們郎博恩的未來！”

“是的，到時候貝內特子爵說不定會將你正式引薦給國王陛下。當初你覲見的時候人數實在是有些多，估計國王陛下早都忘了你了。”因為過於興奮，盧卡斯夫人沒有註意到盧卡斯爵士因為她的話僵了一下的表情。

一名抱著嬰兒大約七八歲，臉上有著幾顆雀斑的棕發女童在經過房門口時，眼尾掃過房間裏聊得正激烈的父母，老氣橫秋的嘆息了一聲就趕緊往樓上走去。即使是貝內特一家要回來，他們還是要過自己的日子，她還真不明白父母反應為什麽會那麽強烈。

同樣的事情在郎博恩二十三——不，現在只有十八家了，其餘五家的土地都已經賣給了貝內特家——上演。貝內特子爵一家的回歸，給了這些鄉紳們更多的談資，讓他們有些貧瘠的生活多了一些娛樂。

在這種情況下，貝內特家一行終於回到了郎博恩。四輛裝飾精美雕刻著貝內特家家徽的馬車，騎著十匹白色駿馬配著槍穿著紅衣制服的軍官，都讓那些早就註意著貝內特家的人們看得大呼過癮。

“唉，貝內特夫人真是幸運，當初嫁給了咱們郎博恩數一數二的單身漢，現在更是成了子爵夫人。”朗格夫人的話酸溜溜的。

金夫人站在她身邊搖著手裏金先生上次從倫敦給她帶回來的扇子，似笑非笑的說：“心裏不舒服了吧，朗格夫人？你說你妹妹當時要是主動一點，現在說不定就是子爵夫人了，你也就是子爵夫人的姐姐了。”

“別提了，艾麗絲當初就看上了勃朗特先生非他不嫁，我們又能有什麽辦法。”朗格夫人長長的嘆了口氣，“現在說這些又有什麽用，我家朗格先生可是不知道和我說了多少回了，要我好好的和子爵夫人相處。”

拍了拍朗格夫人的肩膀，金夫人笑得燦爛無比：“我家金先生也是對我耳提面命了無數回，不過說起來子爵夫人本來就很好相處，和她聊天我也覺得很愉快，所以也算不上什麽辛苦。”

“那是以前，現在她是子爵夫人，不僅僅是貝內特夫人。”朗格夫人語氣還是有點酸，“聽盧卡斯夫人說，那些貴族都不是那麽好相處的，高傲看不起人。”

“她也不過是一個爵士夫人而已，哪裏真正和貴族打過招呼。”金夫人臉上帶著隱晦的嘲諷和輕蔑。

金先生雖然不是爵士只是個鄉紳但也比盧卡斯先生好多了，郎博恩的土地現在差不多一半是貝內特家的，三分之一是她家的，剩下的土地歸那十六家所有。

盧卡斯先生也不過是有個爵士封號，現在每年就靠那麽點土地產出過活，甚至還沒以前的貝內特家年收入高。為了維護他們表面上的體面生活，家裏只有一個女仆。長女夏洛特都八歲了卻還沒請家庭教師不說，還得幫著操持家務。

認真說起來，盧卡斯家在郎博恩鄉紳裏也算是比較窮的。盧卡斯爵士以前賺到的大多數的錢都拿去買以前的市長這個官位了。

金家在郎博恩地位不錯，金夫人敢直接那麽說盧卡斯夫人，朗格夫人可不敢。她打了個哈哈轉移了話題：“金夫人，那位是梅裏屯民兵團的團長吧？”

視線裏，貝內特夫妻已經走下了馬車，正和一位穿著藍色制服的軍人說著什麽。

“嗯，那是懷特上校。”金夫人瞇了瞇眼，“看來民兵團對這位子爵大人很重視啊。”回去她得好好的和金先生說道說道，對貝內特家的態度還得再慎重一些才行。

“這下貝內特家和我們是真的不一樣了。”朗格夫人握緊手裏的帕子，“以前咱們都是鄉紳，梅裏屯民兵團的高階軍官們也不怎麽參加咱們的舞會，現在他們可是主動來迎接貝內特一家。”

拍了拍她的手，金夫人抓起裙擺頷首：“看開點吧，朗格夫人。這日頭越來越曬了，我先回去了，告辭。”說完，她轉身就往自己家走去，該知道也都知道了，這些夫人看來也不知道貝內特家更多的情報，她也沒必要再繼續留在這裏。

另一邊，懷特上校總算是和貝內特夫妻寒暄完，帶著他的士兵們騎馬回梅裏屯的軍營去。

格瑞斯松了口氣，將伊麗莎白交給一旁的格林夫人，挽著貝內特先生的手往新修的貝內特大宅走去，小聲在他身邊說：“總算是走了，我第一次知道，原來軍人也會這麽能說。”

“軍隊裏也有各種各樣的人。”貝內特先生笑了笑，轉頭看向跟在他半步後面的史密斯先生，“快一年沒回來了，辛苦你了，史密斯先生。”

“這是我該做的，子爵大人。”史密斯先生微微低頭，“餐點都已經準備好了。”

“要先吃飯嗎，格瑞斯？”貝內特先生柔聲問。中途午餐時間到了，他們只是在車上用面包填了下肚子。

格瑞斯有些疲憊的搖了搖頭：“我想先收拾一下，塞西爾。狄倫和簡也累了，你看他們無精打采的樣子。”馬車改造得再舒適，長時間的旅途還是讓她感覺不適，更別提兩個養尊處優的小孩。

“也好。”貝內特先生沈吟了一下，才說道，“讓史密斯先生安排你們去梳洗了好好休息下。”

“嗯。”格瑞斯沒有矯情的點頭，本來她就剛出月子不久，身體就還沒有完全恢覆，“麻煩你了，史密斯先生。”

“夫人請不要這麽說。”史密斯先生低頭說，說完，他喚來了幾名女仆，帶著格瑞斯和幾個孩子往他們的起居室走去。

這次回來，新修好的祖宅裏裏多了很多不認識的女仆。格瑞斯知道這些都是必須的，宅邸的擴建，事務的增加……最重要的是這裏是子爵的祖宅，很多排場即使是他們夫妻不願意，卻也必須得講究。

這象征著貝內特子爵一家的地位和體面！

有格林夫人和希爾在，格瑞斯很放心的將孩子們交給她們，自己往主人房的浴室裏走去。

這一進去，還真給了她一個大驚喜。

浴室修建得很寬闊，裏面擺放的不是常用的錫制浴缸，而是一個大理石修建成的水池。水池裏灌滿了熱水，清澈的水面上漂浮著色澤鮮艷的花瓣。

原來，她說的話貝內特先生都記著的。

面帶微笑，她心滿意足的脫光衣服走進了水池中。

☆、第 17 章

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